Liebe Freundinnen und Freunde des SUMA-EV,

der letzte Newsletter ist lange her, in der Zwischenzeit ist viel passiert. Wie auch in den Medien berichtet, musste MetaGer am 9. September die werbefreie Suche einstellen. Von heute auf morgen war uns das Finanzierungskonzept und damit die Grundlage für MetaGer weggebrochen. Doch inzwischen können wir wieder hoffnungsfroh nach vorne blicken. Die Situation fehlender Werbeeinnahmen hat uns in den letzten Monaten gezwungen, uns neu auszurichten, was sich im Nachhinein aber als Chance herausstellte: wir befinden uns auf einem vielversprechenden Weg, uns finanziell von Werbeeinnahmen unabhängig(er) zu machen.

In diesem Newsletter stellen wir nun unsere neuen Projekte vor. Damit wir diese Pläne auch umsetzen können, ist es wichtig, dass sich unsere Mitgliederzahlen weiterhin so gut entwickeln wie in den letzten Wochen. Gerne können Sie uns mit einer SUMA-EV-Mitgliedschaft helfen, die erfreuliche Entwicklung zu stabilisieren - falls Sie nicht ohnehin schon Mitglied sind.

Mit frischem Elan an neue Projekte

Wir wollen uns auf unsere Wurzeln an der Uni besinnen und vermehrt Forschungsprojekte vorantreiben. Auf der diesjährigen Mitgliederversammlung haben wir beschlossen, das SUMA-Lab wieder auferstehen zu lassen. In den Anfangszeiten von MetaGer war das SUMA-Lab mal ein virtueller Ort, an den alles kam, was woanders nicht recht passte. Aber es war auch ein „Labor“, in dem kleinere Projekte landeten, bei denen nicht sicher war, ob sie funktionierten. Schon vor vielen Jahren wurde das Lab geschlossen. Nun also die Wiedergeburt. Im neuen SUMA-Lab werden künftig Projekte von uns ausführlich vorgestellt, die wir in Angriff nehmen. Es wird dann möglich sein, diese Projekte gezielt zu unterstützen und für sie zu spenden.

Eine handvoll Projekte gibt es schon, die in der nächsten Zeit im SUMA-Lab detailliert dargestellt werden. Eines hiervon, „Suggestible“, möchten wir auch hier heute kurz vorstellen.

„Suggestible“

Grundlage des Projektes „Suggestible“ ist unser Vorhaben, eine Autovervollständigung bei MetaGer-Suche anzubieten, mit der sich die Suche erleichtern und beschleunigen lässt. Diese Idee schwebt uns schon lange vor, wurde zwischenzeitlich auf Eis gelegt, gewinnt jetzt aber wieder an Relevanz. Dieses nützliche Werkzeug soll sich jedoch von der Autovervollständigung, die andere Suchmaschinen bisher anbieten, in wesentlichen Punkten unterscheiden.

Dazu muss man folgendes wissen: Der Vorschlag von Suchwörtern war schon immer ein zweischneidiges Schwert. Entweder muss mit sehr wenigen Informationen die Intention Nutzers vorhergesagt werden, was oft nicht zu befriedigenden Ergebnissen führt. Oder aber es wird Tracking eingesetzt, um personalisierte Suchvorschläge auf Kosten der Privatsphäre zu geben. Dazu kommen andere Probleme, die mit der Autovervollständigung einhergehen können: oft ist die Neutralität der Vorschläge nicht gegeben, dazu kommt die Versuchung politischer Beeinflussung sowie der steigende Energieverbrauch durch Einsatz künstlicher neuronaler Netze.

Um diese Probleme anzugehen, haben wir „Suggestible“ gestartet. Ein erstes Ziel wird sein, verschiedene Algorithmen mit unseren MetaGer-Suchdaten zu trainieren und zu evaluieren. Die Kriterien, die dabei zum Einsatz kommen werden, sind:

- Qualität (Precision/Recall)

- Resilienz

- Energieverbrauch

- Anpassbarkeit

Später sollen Möglichkeiten erforscht werden, die Algorithmen mit Informationen aus dem Nutzungskontext zu versorgen, die datenschutzfreundlich (!) die Qualität der Vorschläge erhöhen; ohne Tracking und ohne Beeinflussung des Nutzers. Diese Forschung, die der Suchmaschinentechnologie insgesamt zugute kommen wird, wird finanziert durch Teile der Spenden und Mitgliedsbeiträge des SUMA-EV.

Jedes neues Mitglied hilft uns, unsere Arbeit fortzuführen.

Neues Berechnungssystem

Neben der Arbeit für Projekte, befinden wir uns aktuell in der Vorbereitung, unser Bezahlsystem umzustellen. Die Token, die im Moment mit 1 Cent pro Token zu Buche schlagen, werden bald auch anteilig berechnet werden können. Für einige unserer geplanten Projekte stellt dies die Voraussetzung dar: Die eben erwähnte optionale tokenfinanzierte Autovervollständigung beispielsweise wäre mit der Abrechnung in ganzen Token viel zu teuer. Es lassen sich durch die anteilige Abrechnung aber auch neue Suchmaschinen integrieren, für die es nicht angemessen wäre, einen Token pro Suchanfrage zu verlangen. Insgesamt wollen wir mit dieser Abrechnungsart auch für ein Plus an Transparenz sorgen. Denn es kann genau dargestellt werden, wie viel uns ein Dienst kostet.

Mit der Tokenfinanzierung ist es uns übrigens möglich, uns auf unser Anliegen zu besinnen, als eine Art Dachverband kleiner Suchmaschinen zu fungieren und diese konkret zu fördern. Die kleinen Suchmaschinen sind also nicht nur eingebunden, sondern erhalten, wenn sie über uns genutzt werden, ihren entsprechenden Anteil. Auch für diese Suchmaschinen wird damit die Unabhängigkeit von Werbeeinnahmen gefördert.

Über den Tellerrand geschaut...

Was interessiert uns erst mal als Verein im neuen Jahr? Wir existieren bekanntlich nicht im luftleeren Raum, sondern in einer Welt, die sich schnell verändert. Auch der Suchmaschinenmarkt ist kleinen und großen Erneuerungen unterworfen. So beispielsweise bauen gerade Ecosia und Qwant einen gemeinsamen europäischen Index.¹ Das ist für uns, gerade auch im Hinblick auf den Open Web Index, eine sehr interessante Geschichte. Weiterhin möchte sich Google im nächsten Jahr verändern. Google--Chef Sundar Pichai kündigt eine „Revolution“ der Suchmaschine Google an, die künftig komplexere Frage beantworten könnte. Gut Ding will Weile haben, lässt Pichai anklingen. Damit reagiert er auf den Vorwurf, Google hätte den KI-Wettbewerb längst verloren.² Welche Auswirkungen könnte das alles auf unsere Suchmaschine haben? Wer möchte, kann dies gerne mit uns auf Mastodon diskutieren!

Wir wünschen eine frohe und entspannte Weihnachtszeit und einen guten Rutsch ins neue Jahr. 

Ihr Team MetaGer/SUMA-EV