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Der Digital Independence Day, der seit Januar 2026 immer am ersten Sonntag eines Monats stattfindet, soll daran erinnern, dass Alternativen zu den großen digitalen Playern nötig, aber auch möglich sind. Diese angestrebte Unabhängigkeit betrifft alle denkbaren Bereiche digitalen Lebens, Messenger, Suchmaschinen, aber auch Digitale Infrastruktur und Konnektivität, Datenschutz und digitale Grundrechte, Cybersecurity und Resilienz von Netzwerken. Auch die Notwendigkeit eines freien Wissenszugangs spielt eine Rolle. Diesen hat der SUMA-EV in seiner Gründungssatzung als grundlegendes Ziel formuliert.

Eine wichtige Säule des freien Wissenszugangs ist ein von den großen Suchmaschinen unabhängiger Index. Dieser steht mit dem Europäischen Open Web Index nun seit einiger Zeit bereit. Vor ein paar Monaten haben wir angekündigt, auf dem Index basierend eine neue Suchmaschine zu entwickeln, „Nolm“, und genau darum soll es hier gehen. Mittlerweile haben wir eine funktionsfähige Suche basierend auf einem Teil der OpenWebSearch-Daten.

Der Fokus sind dabei klassische „menschengemachte“ Webseiten ohne „KI“-Sprachmodelle. Daher auch der Name, denn Nolm steht für „No language models“ (auf Deutsch: „keine Sprachmodelle“). Nolm soll dabei vorerst nur auf Englisch verfügbar sein, was für eine deutsche Suchmaschine erstmal seltsam klingen mag. Der einfache Grund ist aber, dass der europäische Open-Web-Index größtenteils englischsprachige Seiten enthält, was es nahelegt, mit einer englischen Suche anzufangen.

Aber es gibt noch viel zu tun. Sehr viele Komfort-Funktionen fehlen noch, das Webseiten-Design ist aktuell eher zweckmäßig als ansprechend und die Suchzeiten sind auch nicht da, wo wir sie gerne hätten. Und doch: Auch wenn noch eine Menge Arbeit vor uns liegt, ist der Grundstein gelegt. Und in der Arbeit mit den Index-Daten war immer wieder festzustellen, dass der Open-Web-Index so einige großartige Webseiten enthält, die man in den großen Suchmaschinen nicht findet. Aber natürlich auch sehr viele schlechte, die es durch entsprechendes Ranking herauszufiltern gilt.

Erst mal kleiner Index

Die interne Version von Nolm verwendet aktuell einen Index mit einer Größe von nur etwa 7GB. Das ist wesentlich kleiner als die mehr als 35TB, die wir theoretisch zur Verfügung hätten, hat aber zwei Gründe: Zum Einen geschieht die Hauptarbeit gerade an der Software und den Funktionen, die nicht von einem größeren Index profitieren. Mit einem überschaubaren Index können wir die Effekte von Ranking und Spamfilter anfangs wesentlich besser überwachen. Zum Anderen kostet ein größerer Index uns schlicht und einfach auch mehr Geld. Nachdem wir durch den Entzug unserer Werbepartnerschaft sehr plötzlich gezwungen waren, unsere Kosten zu reduzieren und vollständig auf unser aktuelles nutzer- und mitgliederfinanziertes Modell umzustellen, sind wir glücklicherweise mit nahezu 1700 Mitgliedern in der Situation, fast wieder kostendeckend zu sein.

Wenn sich die aktuelle Mitgliederentwicklung fortsetzt, hoffen wir, noch dieses Jahr wieder eine schwarze Null zu schreiben und dann Nolm langsam hochskalieren zu können. Es gibt die berechtigte Hoffnung, dass die Vereinsgröße Mitte des Jahres auf 2000 Mitglieder anwächst. Dann haben wir eine gute Basis, Nolm als ernstzunehmende kleine Suchmaschine aufzustellen.

Das SUMA-Kit

Doch Nolm ist nicht alles, woran wir arbeiten. Denn Nolm ist nur eines von zwei Projekten, die ihr damit unterstützt. Das andere Projekt ist das SUMA-Kit: Es ist ein freies Software-Baukastensystem, dass wir aktuell entwickeln, um Suchmaschinen zu bauen. Nolm ist die erste Suchmaschine, die es verwenden wird, aber es sind bereits weitere in Planung (jedoch noch nicht weit genug, um sie anzukündigen). Alle Verbesserungen, die wir am SUMA-Kit vornehmen, fließen damit automatisch auch in Nolm. Andersrum helfen uns die Erfahrungen im Betrieb von Nolm bei der Verbesserung des SUMA-Kit. Es sind also zwei Projekte, die sich gegenseitig unterstützen.

Deswegen teilen sie sich auch (zumindest vorerst) ein Konto auf unserem Mastodon-Server. Unter https://suma-ev.social/@nolm berichten wir über die Entwicklung beider Projekte. Der Plan ist, dort mindestens wöchentlich kurze Updates zu den Entwicklungen zu geben. Ansonsten freuen wir uns über Rückmeldungen entweder dort oder per E-Mail.

Mit im Boot

Mitte des Jahres soll dann auch Nolm für Nicht-Mitglieder geöffnet werden. Der Plan ist dabei, dass es zwei Indexe geben wird: Einen wilden Index, der weiterhin nur für Mitglieder verfügbar sein wird (wir nennen ihn „Wylde“). Dieser wird die neusten Ranking-Experimente und Webseiten enthalten. Sobald wir der Meinung sind, dass Ranking und Inhalte bereit für die Allgemeinheit sind, landen sie in unserem stabilen Index (wir nennen ihn „Stable“). So können Mitglieder einen tieferen Einblick erhalten und aktiv an der Verbesserung von Suche und Ranking mitwirken.

Denn auch das gehört zur Idee, eine Alternative zu den Großen darstellen zu wollen: Menschen sollen Teil eines Entwicklungsprozesses sein und nicht nur Konsumenten.

Digital Independence Day – a Preview of Nolm

The Digital Independence Day is held on the first Sunday of every month starting January 2026. It’s intended to remind us that alternatives to the big digital players are not only necessary but also possible. This desired independence affects all conceivable areas of digital life, including messengers, search engines, digital infrastructure, data protection and fundamental digital rights, cybersecurity, and network resilience. The need for free access to knowledge also plays a role. SUMA-EV has formulated this as a fundamental goal in its founding charter.

An important pillar of free access to knowledge is a web search index that is independent of the major search engines. This has now been available for some time in the form of the European Open Web Index. A few months ago, we announced that we would be developing a new search engine based on this index, called “Nolm”, and that is exactly what we will be discussing here. We now have a functional search based on part of the OpenWebSearch data.

Nolm’s main focus is on good old “human-made” websites without “AI” language models. Hence the name, because Nolm stands for “No language models.”

But there is still a lot to do. Many convenience features are still missing, the website design is currently more functional than appealing, and the search performance is not where we would like it to be. And yet, even though we still have a lot of work ahead of us, the foundation has been laid. And while working with the index data, we repeatedly found that the Open Web Index contains some great websites that cannot be found in the major search engines. But of course, there are also many worse ones that need to be filtered out by appropriate ranking.

A Small Index for Now

The internal version of Nolm currently uses an index with a size of only about 7GB. This is significantly smaller than the more than 35TB that we would use in theory, but there are two reasons for this: First, the main work is currently being done on the software and functions that do not benefit from a larger index. With a manageable index, we can monitor the effects of ranking and spam filters much better in the beginning. Second, a larger index simply costs us more money. After we were suddenly forced to reduce our costs and switch completely to our current user- and member-financed model due to the withdrawal of our advertising partnership, we are fortunately in a position to almost break even again with nearly 1,700 members.

If the current membership trend continues, we hope to break even this year and then slowly scale up Nolm. There is some hope that the association will grow to 2,000 members by the middle of the year. Then we will have a good basis for establishing Nolm as a serious small search engine.

The SUMA Kit

But Nolm isn’t the only thing we’re working on. Nolm is just one of two projects you’re supporting with your contribution. The other project is the SUMA Kit: a free modular software system we’re currently developing to build search engines. Nolm is the first search engine that will use it, but others are already in the planning stages (though not yet far enough along to announce them). All improvements we make to the SUMA Kit are automatically incorporated into Nolm. Conversely, our experience operating Nolm helps us improve the SUMA Kit. So these are two projects that complement each other.

That’s why they share an account on our Mastodon server (at least for now). At https://suma-ev.social/@nolm, we report on the development of both projects. The plan is to provide short updates on developments there at least once a week. Otherwise, we welcome feedback either there or by email

Together with You

Middle of the year, we want to open Nolm to non-members. The plan is to have two indexes: a wild index that will continue to be available only to members (we call it “Wylde”). This will contain the latest ranking experiments and websites. As soon as we believe that the ranking and content are ready for the general public, they will be added to our stable index (we call it “Stable”). This will allow members to gain deeper insight and actively participate in improving search and ranking.

After all, this is also part of the idea of doing things differently than the big players: people should be part of a development process and not just consumers.